美国钱德拉X射线中心16日发表报告说，一个天文学家小组借助钱德拉X射线太空望远镜找到一种给宇宙中超大质量黑洞“称重”的新方法。这种方法在计算NGC4649星系超大质量黑洞的质量中得到验证。
报告说，新的称重方法借助钱德拉X射线观测数据，首先得到星系中心热气体温度的峰值，再进一步计算出星系中心黑洞的质量。来自美国、意大利等国的天文学家以巨型椭圆星系NGC4649为对象，应用新的称重方法计算出其中心超大质量黑洞的质量是太阳的约34亿倍、银河系中心黑洞质量的1000倍。新的X射线称重方法与传统称重方法所得结果一致。
研究负责人菲利普·汉弗莱就新方法的原理介绍说，超大质量黑洞的引力会影响周围热气体，当热气体慢慢向星系中心靠近并沉积时，会在引力作用下被压缩、加热，因此其温度会出现峰值。黑洞质量越大，热气体所能达到的温度峰值越高。利用这种“质量-温度峰值”效应就可以给超大质量黑洞“称重”。
所谓超大质量黑洞是指那些质量达到太阳数十亿倍的大型黑洞，能够为其精确称重的方法十分有限。传统的称重方法观测的是黑洞周围吸积盘中气体的运动，然后根据有关数据推算黑洞质量。
