STEM人才需求旺盛
当谈及教育改革时，科学、技术、工程和数学（STEM）是每一位政策制定者、教师或教育倡议者时常挂在嘴边的词儿。对于批评者来说，STEM是一个关于更加标准化的测试或贬低人文教育的时髦术语；对于支持者来说，STEM意味着尽力让学校具有全球竞争力——为日益依赖科学和技术技能的就业市场储备生源。
根据2012年“国家数学+科学计划”的统计数据，全球分别有26个和19个工业化国家在数学和科学领域比美国强。这份报告还表示，到2018年全美63%的工作将需要专科以上教育，STEM领域92%的工作需要具备专科教育以上的个人。
对于一些STEM改革的倡议者来说，这一过程尽管进展缓慢，但过去几年的发展已经可以愈加清楚地预见到，需要鼓励越来越多学生学习科学和数学。
“看看其他国家，已经有很多国家在教育政策层面对STEM课程作出了更好的布局。STEM应该得到更优先的考虑，不过情况正在发生转变。上两届政府已经把它（STEM）放在了优先考虑地位，而过去却并非如此。”STEM教育联盟执行主任詹姆斯·布朗（James Brown）在接受福克斯新闻网采访时说，“教育体系变化缓慢，这种变化一方面在‘向上’拓展，从当地校区上传到联邦州和联邦政府；另一方面也在‘向下’延伸，从政府下达至校长、管理人员等。”
布朗表示，STEM教育联盟—— 一家由500多个成员机构组成的非盈利组织联盟，旨在游说政府增强意识，提高对STEM教育的支持——的工作职位给他提供了继续推动相关活动、在全美各个学校产生影响的一席之地。他补充说，STEM对给中学毕业生和专科毕业生提供竞争优势非常必要。
“当前经济正在发生转变，所有领域的工作都日益强调技术能力，然而需要强调的是，并非所有STEM相关工作都需要通过4年获得本科文凭。我年轻的时候，有‘蓝领工人’，现在所需要的是技术娴熟的技工。我们需要修理MRI（磁共振成像）设备、或是电动汽车的技术工人。”布朗说，“我们需要那些真正拥有过硬STEM技能的技工。这是未来5年将会迅速崛起的一种技能，其需求量也会大幅增长，从而为学生在学校开设这些课程奠定了基础。”
政府关注STEM教育
在政府层面，STEM一词已经越来越多地进入议事日程。今年1月，总统巴拉克·奥巴马宣布，2016年预算将包括在STEM教育领域投入30亿美元，在前一年基础上增加了3.6%。这些预算涉及的规定包括：通过“教师和校长通道”计划向教育从业者提供更多培训的1亿美元，为“下一代”计划以及聚焦STEM学科的中学提供1.25亿美元资助等。
和2011年的国情咨文演说类似，奥巴马总统承诺，到2021年培训10万名STEM学科领域的教师。布朗表示，类似政策增加了对学校里STEM学科重要性的意识，但却并未显著扭转局面。“看待这些联邦政策的挑战是，要认识到保持‘水平’就是新的‘上升’。尽管和联邦此前一年的提议相比，并没有多少量的增加。但一年年却在累计提高。”布朗说。
弱势群体得到关切
从很大程度来讲，这种提高不只是在政府层面增设了与STEM相关的国家中心，而且包括让尽可能多的学生可以接受到聚焦于科学和数学的教育。布朗表示，很大一部分拓展培训会包括学校组织提供的导师制，尤其是对那些来自STEM领域的弱势群体的学生。
“比如，美籍非洲学生在工程领域的代表率不足。有时，一些学生会来自父母亲戚均与工程学无关的家庭背景，这些公司和组织给他们提供导师就很重要，学生可以向导师学习。”他说，“如果这些学生来自于条件不好的环境，但却有导师指导，那么他们就更有可能窥探到STEM领域，在学校里对STEM感兴趣。”
让年轻女性对学校里的STEM课程感兴趣，是让该领域多样化难题的一部分，因为该领域有时同质化现象相当严重。女童子军研究所2012年一项研究发现，年轻女性在学校里对STEM学科的兴趣和她们是否把该领域作为可行的职业选择之间相互脱节。
这项研究发现，74%的女性在校时对STEM学科感兴趣。其中对STEM感兴趣的81%的女性想过寻找一份STEM相关工作，但她们中仅有13%的人把相关职业看作是毕业后的首选职业。约有一半女生表示，STEM“并不是适合女性的典型职业发展道路”，持有这种观点的女性在调查中称，如果她们最终确实选择了STEM职业，就需要“比男性工作努力得多，才能收到重视”。打破这种已被接受的文化藩篱有一定难度，但“为美国而教”（TFA）STEM计划常务董事梅丽莎·莫里茨（Melissa Moritz）表示，女性的参与对保证STEM教育的成功发展非常关键。TFA的STEM计划于2006年发起，其目标不仅包括招纳教授STEM学科的教师，而且包括让教学生源多样化，尤其是给年轻女性和弱势群体提供机遇，让他们可以得到那些和他们来自同样背景的导师的指导。
“我确实认为，榜样可以帮助年轻人打开那些他们从未想过会去探索的、未曾期待过的职业。”莫里茨告诉福克斯新闻网说，“导师和榜样在解决STEM的难题中扮演着极为重要的角色。”
莫里茨获得了麻省理工学院生物学学位，她表示自己在大四之前从未想过从事STEM教育工作。她此前的期望是选择类似医学的行业，但在一次招聘会上，她开始考虑成为一名教育工作者的可能性。莫里茨的父亲是一名工程师，母亲是一名六年级数学教师，她表示那是因为回想起以前有一位老师曾鼓励她考虑选择数学和科学类职业。
“如有个人站在你的面前，这个人可能和你本人有一些类似之处，或是在性别上或是在种族上，你会从他们身上看到自己的影子，这会带来很大的机遇。”她说，“他们站在教室前，他们是你每天的榜样。对我来说，那是我七年级时的数学老师。”
“我坚定地认为，我们国家的孩子都是聪明的、才华横溢的学生。我们的孩子都有机会追逐他们的梦想，想一想STEM就是这样一个有潜力的学习领域。”莫里茨说。孩子会为未来的挑战和今天的挑战提出独一无二的解决方式，为此，他们需要应用STEM技能。而我们的任务和责任则是通过教育打开令人惊奇的STEM世界的大门。
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