小说中，主人公的老师告诉她的学生们，找到自己最大的兴趣是多么重要。那种找到自己最大兴趣的感觉就像找到了开锁的那把钥匙，或像第一次谈恋爱。
然后，主人公就发现了自己的兴趣是去了解纳粹集中营里的真实事件，在他从老人口中听到越来越多的故事之后，他的内心饱受摧残，精神上影响很大，吃不好，睡不好，噩梦不断，他内心深处的恶也被激发出来了。虽然外表很光鲜，学习成绩也很好，他也试图与老人少接触了。老人心中那段想遗忘又忘不掉的记忆也复苏了，那种作恶的念头也萌生出来。于是，两个人都很是煎熬，开始通过杀人来缓解内心压抑的情绪。最后，老人是纳粹高官的事被发现了，男孩做得恶也被发现了，老人自杀了，男孩也被逮捕了。
替这个男孩觉得惋惜，本来，他可以有大好的前程的。但是他内心对恶的那种好奇和向往，让他一步步在自我折磨中最终走上不归路。
