光学三原色是红绿蓝，色彩三原色是红黄蓝（其实是品红、黄、青）
光学三原色是
加法三原色，即用此三种色度光叠加后呈现新的颜色。这三种光以相同的比例混合，且达到一定的强度，就呈现白色（白光）；若三种光的强度均为零，就是黑色（黑暗）。
色彩三原色是
减法三原色，我们看到物体的颜色是因为物体不吸收此种颜色，反射到人眼中即成为物体的颜色，故为减法。颜料的颜色来自吸收光而不是发出光，所以就采用了红绿蓝的补色：红的补色是青、绿的补色的是洋红、蓝的补色是黄，俗称蓝红黄。也就是说产生机制不同导致了其原色也不同。
为什么光的三原色是红绿蓝呢？不是出于物理原因，而是出于生物原因，是因为人眼有三种感受颜色的视锥细胞，三种视锥细胞最敏感的颜色实际上是黄绿、绿、蓝紫，但是为了最大限度的分别刺激这三种细胞，于是采用了波长差距更大的红、绿、蓝。
