科学家何许人也？
身穿白大褂，表情严肃，戴着厚厚的眼镜，顶着一头蓬松的乱发。一手拿着装有刻度盘和仪表的仪器，一手拿着烧杯，里面貌似有毒的液体冒着泡，就快要溢出来。
这种形象，更像是出现在电影中而不是实验室里。然而，许多学生听到 “科学家” 这个词时，脑海中浮现的就是这幅画面。伊利诺斯州的一个七年级班级被问到对科学工作者的印象时，这种形象在他们的画作里一次又一次出现。图片下的说明也是如此——“当我想象科学家时，我想到的是一群聪明又怪异的人，”一个名叫詹姆斯的男孩写道，“我会联想到许多装着化学试剂的瓶瓶罐罐……还有各种我不知道用途的小工具。”
对于科学家，学生们有太多不了解的地方。也就是说，学生和科学家之间存在着信息差距，如果学生将来准备投身科学事业，那么这个信息差距一定要填补上。要解决美国 STEM 学科（即科学、工程、技术和数学）生源不足的问题，首先要让学生们相信——科学家也是正常人！
填补信息鸿沟一二三
伊利诺斯州的七年级学生凯尔对科学工作者的印象：左边是之前“白大褂、眼镜、试管（里面貌似有毒的液体冒着泡，就快要溢出来）”；右边是拜访科学家之后的印象“彩色条纹衫、金色皮带”。
1、消除误解：还原真实的日常
我们可以从 NOVA 制作的科学系列片做起，视频可以在线观看。《科学家和工程师的神秘生活》（The Secret Life of Scientists and Engineers）用连续镜头展现了科学家在实验室或面对面接受采访的情形。科研人员看上去对一切充满好奇、幽默诙谐、甚至傻傻的萌——你愿意跟这种人交朋友，或者你愿意成为这样的人。
2、拉近距离：写作要平易近人
书面材料的“人性化” 也能起到同样的作用。来自华盛顿大学的心理学教授苏珊 · 诺兰（Susan Nolen）将两组不同的统计资料给两组女学生。一组资料是用大多数教科书那种冷漠而又不带感情色彩的风格写的；另一组则用更易于理解的语气写成，分享了作者看待信息的观点和想法。诺兰把后者称之为 “作者可见的” 文本，这种文字促使学生在阅读时与作者进行精神交流，在这个过程中提高了对材料的理解和记忆。
3、塑造形象：展现失败和挫折
也许，最有效的策略是展现科学家苦苦奋斗，犯错甚至失败的经历。为什么让学生看到这一点很重要？斯坦福大学的一位心理学家卡罗尔 · 德韦克（Carol Dweck）已经证明，相比拥有 “发展思维”（growth mindset）的孩子（他们坚信努力和坚持会起作用），那些拥有 “固定思维”（fixed mindset）的孩子（他们认为智力是天生的且不可改变）缺乏动力且适应性弱。德韦克建议学生应多听听曾经苦苦挣扎过的伟大的思想家的故事，这样才能认识到 “即使是天才也需要艰苦奋斗” 。
七年级学生詹姆斯对科学工作者的印象：左边是之前“聪明又怪异的人”；右边是拜访了真正的科学家之后“好像超级英雄的人”。
一项刊登在《教育心理学期刊》（ Journal of Educational Psychology ）上的新研究报告向我们展示了这样做的结果。台湾国立政治大学（National Chengchi University）的洪煌尧（Huang-Yao Hong）和美国哥伦比亚大学的林西格勒-晓东（XiaodongLin-Siegler）给了三组物理系学生中的第一组关于伽利略、牛顿和爱因斯坦的资料。第二组学生接受的是赞美这些科学家成就的阅读材料。
第三组学生拿到的是描述思想家如何艰苦奋斗的资料，正如这段关于牛顿万有引力定律的内容： “尽管著名的寓言表明，牛顿的灵感源自看见苹果从树上落下，而事实上，是牛顿的努力与好奇的天性才促使他得出万有引力公式。” 正如牛顿所说， “我一直在想着这个问题，直到第一道曙光来临，然后一点一点，迎来万丈光芒。”
了解了科学家奋斗的故事后，学生对科学家形象的成见变少了，对科学也更感兴趣，对材料的记忆也更牢固，对与课程有关的复杂开放性问题也能够更好的解决。而阅读有关科学家成就资料的学生对科学家的成见却更深了。
无论是在书本上或是亲眼所见，接触过科学家对学生产生的影响可以在学生的第二次画作中明显看出。学生的老师带着他们拜访了芝加哥附近的费米高能物理研究中心。在研究中心，学生们与活生生的科学家交谈——无论是年轻或年长的，白种人还是黄种人，没有人拿着仪器和烧杯。在实地考察结束之后，学生到画作中确实看不到实验室白大褂了。其中一幅画表现了一个男青年科学家穿着条纹套头衫，留着山羊胡。
七年级学生阿曼达写道：“任何人都能成为一名科学家，我看到科学家也穿着运动衫和牛仔裤到处晃。谁知道呢？没准儿我也可以成为一名科学家。”
七年级学生阿曼达对科学工作者的印象：左边是之前“白大褂和眼镜”；右边是“条纹套头衫，留着山羊胡”。阿曼达写道：谁知道呢？没准儿我也可以成为一名科学家。
