在干燥的天气里，用塑料梳子梳头发时头发会随着梳子飘起，灰尘常被吸附在衣服表面。与头发摩擦过的塑料尺、塑料笔杆，能吸引碎纸屑。我们说，这些现象中的梳子、头发、塑料尺都带上了“电”，或者说带了电荷。那它们怎样带上的电呢？实际为摩擦起电。摩擦过的物体具有吸引轻小物体的现象，就是摩擦起电现象。为什么摩擦能使不同物质的物体带上异种电荷能呢？这要从摩擦起电的实质说起——电子转移，也就是电子得失问题。为什么摩擦过程能使电子发生转移呢？我们从微观结构来认识物质：我们已经知道，物质是由分子或原子构成。每个原子都有它的内部结构：中心是带正电的原子核，围绕原子核高速旋转的是带负电的电子。在正常情况下，原子核所带的正电荷数与核外电子所带的负电荷数上相等，整个原子呈中性，对外不显电性。由于异种电荷相互吸引，原子中的核外电子受到原子核的吸引，围绕原子核运动，不能随意跑到其他地方去。但是两种不同物质组成的物体相互摩擦时，它们的原子核束缚核外电子本领不同，有强有弱，束缚电子本领弱的就容易失去电子，这时原子核带的正电荷和核外电子带的负电荷数量不同，失去电子导致负电荷减少，此时物体显示带正电，而另一个物体束缚电子本领强，在摩擦过程中容易得到电子而带上等量的负电荷。这就是摩擦起电现象。自然界中的电荷不会无缘无故产生和湮灭，只能从一个物体转移到另外一个物体上。自然界中电荷守恒。
让物体带电有三种途径：1、摩擦起电（实质是电子转移）；2、把带电的物体接触不带电的物体使它带电——接触带电（实质还是电子转移）；3、感应起电（静电感应：导体内自由电荷在电场力作用下重新分布，导体两端出现等量正负感应电荷的现象. 感应起电原理：先将两导体相连接放入电场中产生静电感应，在两导体感应出正、负电荷后，使两导体分离再移出电场，两导体分别带正、负电荷.）
注意: ① 静电荷是指导体内正、负电荷中和后所剩下的多余电荷；
② 感应电荷是指由于静电感应而使导体两端出现的等量异种电荷.
自然界中共有两种电荷——正电荷和负电荷。被丝绸摩擦过的玻璃棒带的电荷叫做正电荷；被毛皮摩擦过的橡胶棒上带的电荷叫做负电荷。两种电荷间的作用规律是：同种电荷相互排斥，异种电荷相互吸引。
静电实际上物体有多余的电荷，但没有发生中和现象，电荷没有移动，但一有机会这些多余的电荷会发生定向移动，产生短暂电流，也就是放电现象，如闪电。
油罐车箱必须是金属制的，并且车后一根导电链。如果油箱是塑料等绝缘体，在运输过程中，油会与油箱发生摩擦而带上电，油箱会带上异种等量电荷，由于油和塑料都是绝缘体，当电荷积聚到一定程度时就会发生放电现象，产生电火花，引燃油箱中的油，发生危险。油箱是金属制品，油和金属罐摩擦时产生的电荷会被车后链导入大地，避免发生危险。
