目前常见的家用空调制冷原理是蒸气压缩式制冷.
蒸汽压缩式制冷系统由压缩机、冷凝器、毛细管、蒸发器组成,用管道将它们连接成一个密封系统.制冷剂液体在蒸发器内以低温与被冷却对象发生热交换,吸收被冷却对象的热量并气化,产生的低压蒸汽被压缩机吸入,经压缩后以高压排出.压缩机排出的高压气态制冷剂进冷凝器,被常温的冷却水或空气冷却,凝结成高压液体.高压液体流经膨胀阀时节流,变成低压低温的气液两相混合物,进入蒸发器,其中的液态制冷剂在蒸发器中蒸发制冷，产生的低压蒸汽再次被压缩机吸入,如此周而复始，不断循环.
蒸发器安装在室内就会在室内制冷,室外散热.反过来,将冷凝器装在室内室内就会产生制热的效果.热泵型空调器就是通过改变室内机与室外机中热交换器的作用,实现制冷和制热转换的.
