小溪边的欢笑
——溪流考察引领小学生走向科学
万嵩海 译
2010年6月24日早上。
当阿克拉小学四年级的孩子们重新踏进那片位于学校操场后面的树林时，一个男孩突然大叫，“我们要去哪里？”
“去小溪！”一个女孩回答。
“什么，小溪？”男孩说，“我们会弄湿的！”
十来个孩子的喧嚣声很快和树林里鸟儿的叽喳声汇在了一起。他们的学校位于美国马里兰州银泉市，他们所说的小溪离学校比较远。走在队伍后面的老师名叫黛安·丽，她是“绿色少年团”的主管。“绿色少年团”是美国奥杜邦自然协会（ANS）为促进青少年科学素养发展而创建的一个科学环保教育拓展项目，霍华休斯医学院提供了部分赞助。
如同这些四年级孩子在斯利戈溪边所开展的活动一样，溪流考察只是“绿色少年团”项目的一部分。只要是马里兰州蒙哥马利郡和维吉尼亚州劳登郡的公立学校都可自愿报名参加“绿色少年团”项目。
申请加入“绿色少年团”项目的学校在获得许可后，将和奥杜邦自然协会（ANS）签订两年的合作协议。该协会将委派一名博物学家来指导学校的科学教学，包括实地考察、师资培训、校园生态环境重塑计划，比如蝴蝶花园、生态小径、树木栽培等，其目的是让类似蒙哥马利州阿克拉小学这样的学校成为马里兰州的“绿色学校”。“绿色学校”意味着学校课程中包括了环境教育课程，并能在解决社区环境问题（比如当地河流、土地的污染和保护）中起到示范作用。在维吉尼亚州，类似的荣誉则被称为“维吉尼亚自然奖”。
美国奥杜邦自然协会（ANS）的“绿色少年团”项目创建于2005年。2009年起，该项目得到了霍华休斯医学院（HHMI）的赞助。该项目开始于蒙哥马利郡，迄今为止，该郡已有29所学校加入了这个项目。2009年，劳登郡的两所学校也加入了该项目。如今，来自马里兰州和维吉尼亚州的超过2000名学生参与了该项目。“参与这个科学环保项目的学生们都感到自己为自然环境和社区居民作出了积极的贡献，”黛安·丽老师说，“同时，他们也感到自己正在成为一名科学家。”
美国奥杜邦自然协会（ANS）委派的每一位博物学家承担三所学校平均每年各125小时的指导任务。他们为学校的每个年级提供科学地方课程的补充教学。比如，一年级学生将学习大地和土壤的知识，可能是学习如何利用红蚯蚓和厨余垃圾来制造堆肥。二年级学生可能在单元结束时学习如何制造自己的“绿色”洗衣液，或者他们可能对蝴蝶的生命周期进行拓展研究，建造一个适合蝴蝶采蜜和毛虫生长的天然植物园。马里兰州四年级学生则研究切萨皮克海湾，比如今年六月的一个早上带他们去斯利戈溪考察。
当孩子们沿着小溪行进时，黛安·丽老师停下来让孩子们在彩色地形图上指出位于华盛顿特区远郊的一条河流。“你们对这条波托马克河（美国东部重要河流，流经首都华盛顿）了解多少？”黛安·丽老师问道。一些学生很快举手。“你知道你喝的自来水来自什么地方吗？”老师继续问道。学生的手很快又放下了，一个女孩嘟哝道：“噢！”
“波托马克河通向大海湾，我知道你们在科学课上已经学过了。” 黛安·丽继续道。
“切萨皮克海湾！”许多孩子叫道。
“完全正确。想一想，河流在我们学校的这边，切萨皮克海湾在学校的那边。” 黛安·丽老师在地形图上指出斯利戈溪流入阿纳卡斯塔河，再流入波托马克河，最后流入切萨皮克海湾，汇入大西洋。“如果我们校园里的垃圾掉入斯利戈溪，那么它最终会到哪里？”孩子们的脸上流露出不好意思的神情，还有一些孩子还朝地上的垃圾瞟了一眼。
孩子们继续前行，不久便遇到了玛丽亚·斯根巴蒂老师。她是“绿色少年团”溪流考察的指导者。如果天气照应的话，斯根巴蒂老师每个月要指导25个这样的考察小队。孩子们手足并用地验证他们的假设，并得出关于当地溪水“健康”状况的考察结论。在黛安·丽老师和玛丽亚·斯根巴蒂老师带领孩子们考察之前，孩子们对学校附近的这个小溪并没有太多的了解，也很少去考察它。
斯根巴蒂老师已经在溪岸上放了许多双黄色的长筒橡胶雨靴，孩子们将穿上它去收集样品。溪岸上的桌子上还放着显微镜、昆虫及其幼虫的鉴定图片。更靠近溪边的地方放着网兜和水桶，这样做能激发学生的探究兴趣。孩子们一接触到水，他们的激情就迸发了。
斯根巴蒂老师指导孩子们如何沿着小溪搜寻：首先，观察这条“健康”的小溪的自然特征，比如观察急流和浅滩，并捕捉一些昆虫。然后，孩子们两个一伙、三个一群地踏入小溪，一开始还是小心翼翼的，后来就热情澎湃了。斯根巴蒂老师跳进小溪，为孩子们演示如何在沙石冲击成的河床上采集无脊椎动物——没有脊柱的水生动物。“这里很凉快，”洛弗尔·蒂杰雅今年10岁，她手里拿了一个网兜，朝着正跪在水中翻拨石头的9岁的同伴杰森·卡维喊道。无论他们是找到了能适应水污染的生物，还是找到了对水污染敏感的生物，都意味着他们得到了象征斯利戈溪健康状况的一个指标。
几分钟后，所有的学生都挤在小溪边的显微镜桌子旁边，与别的研究小组相互交流：一条水蛭！它是一个船长。看，一只小龙虾！我们找到了蜗牛！道林拍着同伴约苏·梅加的后背，喊道：“哦！约苏，我们发现好东西了！”
拉恩·辛普森，奥杜邦自然协会（ANS）委派至阿克拉小学的博物学家，今年他将一直和阿克拉小学的孩子们一起学习。梅根·查哈则是这些四年级学生的科学老师，他和拉恩·辛普森老师一直在这群兴奋的学生中巡视，并帮助他们利用昆虫鉴定图片来确认他们所找到的昆虫。
“这些孩子中的大部分很少有机会外出从事类似的考察，”查哈老师说。阿克拉小学是一所面向社会低收入者子女的公益学校。
当一个半小时的短途实地考察活动临近结束时，四位教育工作者劝导孩子们离开放着显微镜的桌子，孩子们和老师一起在附近围坐一圈，开始交流和讨论考察的结果。孩子们在小溪里发现了能够忍受轻度水污染的无脊椎动物，结合收集到的水污染的其他重要指标，可以说明这里的溪水已经遭到污染。然而，孩子们也观察到河床上生长着许多植物，清澈的溪水没有味道。最后，孩子们将水的健康指数从劣到优分为10个等级，而他们的考察结论是：斯利戈溪的健康指数为5级。尽管这个结论并不科学和准确，但符合孩子们关于当地河流健康状况的想法。
孩子们很不情愿地踏上了归途。斯根巴蒂老师一边收拾设备，一边谈论着她的想法：奥杜邦自然协会（ANS）和阿克拉小学的合作关系将在明年终止。阿克拉小学将和其他小学联合创建名为“斯利戈溪的朋友”的溪流生态保护项目。在这个项目中，孩子们能经常性地利用课余时间来清洁溪水或除去溪水中的杂草。
孩子们的脚步声、欢笑声、嘻闹声慢慢远去，斯根巴蒂老师微笑的脸庞上充满着希望。“他们甚至还不了解正在学习的东西，”她想，“我爱溪边的每一个孩子！那是我的座右铭。”
（原文选自http://www.hhmi.org/coolscience/）
