在江南水乡的活水边，常常出现一片片水灵灵的青嫩色，生长得格外茂盛，那便是春季最鲜美的野菜，被称为“水八仙”之一的水芹。
水芹盛产于有着丰沛水源的我国南方，其最早历史可追溯到三千年前的周代。
我国最早的诗歌总集《诗经》里便有多处记载。其中《诗经·鲁颂·泮水》中这样写：“思乐泮水，薄采其芹。”这里用作祭祀的芹指的就是水芹。而在《诗经·小雅·采菽》中“觱沸槛泉，言采其芹。君子来朝，言观其旂“则道出了在古人眼中，水芹除了食用，还寓意着高洁和文雅。
当时的读书人若考取功名，便会采摘水芹戴在帽子上去孔庙祭拜，以示对圣贤的敬仰。久而久之，“采芹“便成了金榜题名的美好寓意，“采芹人“也成为了读书人的雅称。
水芹有一股特殊的香味，它的美味，只有吃过才知道，《吕氏春秋》赞其为“菜之春，云梦之芹”。是属于水生植物特有的清香和泥土的芬芳。
古往今来，无数文人墨客为其留下墨宝。
“诗圣“杜甫用“饭煮青泥坊底芹，香芹碧涧美”来赞美芹菜的美味，用“寒水澄明芹叶绿，野船明灭蓼花红。”描绘出水芹在清澈溪流中摇曳生姿的优美景象；“诗鬼“李贺也曾以水芹入诗，除了展现水芹独特的灵动之美，还借水芹讽刺了当政者荒淫无度的现象；在柳宗元的《河东先生龙城录》里也记录了“魏征嗜醋芹”的故事，戏说李世民为了让魏征少提意见专门准备醋腌制的水芹堵上他的嘴。
苏东坡这个老饕被贬黄州时，途经蕲州，利用当地的水芹创制了“春鸠脍芹菜”这道传世佳肴，并写下“霁容天在水,春色柳藏桥”的诗句。
