板块的“生长”边界，两侧的板块相互张裂分离，如果是陆地板块张裂，那么就会形成裂谷，比如由于非洲板块内部的张裂，从而形成了著名的“东非大裂谷”，其实裂谷的形态倒是有点像海底的海沟的。那么，海底的海洋板块发生了张裂，板块相互分离，不是也应该形成类似裂谷的地形形态吗?而事实上由于海洋板块一般都比较薄，由于海洋板块相互张裂分离，使得地下深处的岩浆就会顺着裂隙上升到地表，并发生火山喷发。
持续的火山喷发使得这一张裂地带反而形成了高出海底的火山分布带，称为“海岭”，比如太平洋海岭、大西洋海岭和印度洋海岭，这些位于海底的火山分布带，连成一个整体，形成了地球上最长的海底山脉分布带。海岭分布在海底，只是比两侧的大洋洋盆要高，实际上就算是海岭的山顶，也是位于海面一两千米以下的深度，不过有一些位于海底海岭处的火山持续不断的喷发，火山高度不断地升高，最终有可能高出海面形成岛屿，比如位于欧洲的“冰岛”就是一座位于大西洋海岭上的火山岛。
