在北半球，北极星无疑是最重要的一颗指示方向的星体了。在星空背景上，北极星距离北天极不足1°，故在夜间找到了北极星就基本上找到了正北方。北极星属小熊星座，是其中最亮的一颗（视星等约为2.02等），距离地球约为400光年。一般情况下，都是根据北斗七星来寻找北极星，但在低纬度地区，比如我们浙江地区，有时见不到北斗七星，那就需要另一个星座——仙后座。而大熊座和仙后座在天空中的位置，刚好隔着北极星遥遥相对。
对于我们居住在长江流域的人来说，到了春天，天黑后不久，北斗七星就在东北方向，仙后座在西北方向；6月间，天黑后不久，北斗七星出现在头顶附近，仙后座则在正北地平线以下，也就看不到了。在别的月份，当仙后座在东北方向和头顶附近时，就轮到北斗七星在西北和正北地平线以下了。
春夏季，面对着北面天空，可以看到一个巨大的勺子——北斗七星，七颗星分别是天枢、天璇、天玑、天权、玉恒、开阳、摇光，它们组成勺子的样子。如何利用大熊座来寻找北极星呢?先找到北斗七星斗勺最外边的两颗星天枢和天璇，用假想的线把它们连起来，并由天璇朝着天枢的方向延长约5倍远的地方，就能碰到一颗亮星，这就是北极星。那部分天空，只有北极星这么一颗比较亮的星，所以很容易找到。
秋冬季，面对着北方，能看到仙后座。仙后座的的5颗主要亮星中，有3颗比较亮，顺着外侧斜边延长线的交点与这3颗的中间一颗星，向前延长，便会看到一颗亮星，也就是北极星。
找到了北极星，也就找到了正北方，其他方向也可以很容易确定了。面对着北方，背后是南，右边是东，左边是西。北极星在地平线上的高度，近似于当地的地理纬度，因此，知道了某地北极星的高度，就可以大致知道这地方的地理纬度。
