美国伊力诺依大学香槟分校心理学家Daniel Simons和 Christopher Chabris在1999年进行了一个著名的实验，这个实验对于我们理解魔术大有帮助。两位心理学家制作了一个拍摄六个人打篮球的视频，然后邀请一些人来观看视频。参加实验的人被要求完成这样一个任务–给视频中的其中三人计算传球数，而忽略其他人的运动。在视频中段，一个打扮成大猩猩的演员出现在篮球场正中央，他停留片刻并做出经典的大猩猩动作–擂胸脯，之后离开。观看视频结束后，有半数参与者居然都没有发现有大猩猩演员在视频中出现过。
这一现象在心理学中被称作”未注意目盲（unattentional blindness）”。其实，早先对于注意机制的心理学研究就涉及了这一问题。心理学家发现，人类会本能地注意到新异刺激，但注意的能力或资源是有限的，当这一资源耗尽时，新的刺激就不能被注意了。上述实验中，由于参与者全神贯注地注意那些运动员，竟然忽视了如此怪异的大猩猩演员。魔术师显然非常懂得利用观众的”未注意目盲”。一方面，他不断地为观众制造出强烈的知觉刺激，吸引观众的注意力，同时，他又将不希望观众注意到的动作悄无声息地迅速完成。
变化目盲（change blindness）可以看做扰乱观众观察的障眼法，是另一种常见的魔术方法，它涉及更为复杂的心理机制。在许多魔术表演中，观众被魔术师精彩的表演吸引着不断变化着自己的注视点，扫视、以及长期注视一点时的自主眼动，是魔术障眼法要利用的知觉弱点。魔术师通过动作和现场声光配合，将需要遮盖的戏法放在观众知觉能力降低的时段来进行。
