浓密的熔岩流冷却，以垂直角度收缩，与熔岩流动方向相垂直的方向出现分解便形成与众不同的几何形状，这就是柱状玄武岩的形成过程。这种岩石形式具有规则的六边形形状，甚至接近于人工制造的规格。全球最著名的柱状玄武岩结构包括：爱尔兰海岸的“巨人堤道”(Giant’s Causeway)，最大和被公众广泛认可的美国怀俄明州的“魔鬼塔”(Devil’s Tower)。
浙江省宁波市象山地区在中生代的侏罗纪、白垩纪都有过剧烈的火山喷发活动，火山岩分布普遍。而花岙岛壮观的地貌景观正是中生代剧烈火山活动留下的火山碎屑岩。这种碎屑物从空中降落到地面时仍保持炽热和可塑的状态，在覆盖物的压力下，被压扁或拉长，因而多具有貌似流动的构造。
花岙石林正是侏罗纪晚期的中心式火山岩浆的通道。四边或六边形的石柱群是致密的黑色细粒玄武岩，表面因海水侵蚀和风化而呈黄褐色。这种火山岩原生构造，是在火山爆发后，岩浆在均匀冷却和缓慢收缩的条件下产生一种垂直裂变，从而形成“海上石林”景观。
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