[分享]《探索》杂志评出2008年100大科学故事 [复制链接]

    今年，挪威全球种子库在挪威最北部的斯瓦尔巴群岛正式启用，开始储存来自世界各地的生物物种，以确保地球上的生物物种不会因自然灾害和人为破坏而消失。斯瓦尔巴全球种子库位于挪威斯瓦尔巴特群岛首府朗伊尔城附近一座砂岩山的山腰上，深藏于极地永冻土中，距北极点大约1000公里。2005年6月，挪威政府正式提议“诺亚方舟世界种子计划”，并且选址煤矿城市朗伊尔城所在的斯匹次卑尔根岛。其原因有二：其一，这里地理位置偏远，可远离各种外在威胁；其二，该岛气候寒冷，拥有永久冻土地带，有利于种子保存。

    喜鹊认识镜中自己

    我们通常认为只有黑猩猩、海豚和大象才具有人类那样的自我认识能力，可以在镜子中认出自己。但德国科学家8月19日报告说，喜鹊也能在镜子中认出自己，这是首个证据表明非哺乳动物也具有自我认识的能力。而且，喜鹊与哺乳动物的大脑结构明显不同。负责此项研究的德国法兰克福的歌德大学心理学院的何尔莫特·普赖尔说：“这表明使人类之所以成为人的技能并不是许多人认为的那样是人类所特有的。在类人猿中发现这种技能之后，许多人认为这种技能只在人类身上发展了一次，到人类这里就终结了。但此鸟类的研究表明此技能至少发展过二次。”

    此喜鹊的自我意识的发现是继2002年的一项有关乌鸦研究后深入进行的，当时研究人员惊讶地发现乌鸦具有制造工具的技能，可以将电线扭成一个钩，从管子里取出食物来享用。在此研究之后，普赖尔和他的同事测试了他们一手养大的5只喜鹊，他们在喜鹊身上打上红点或黄点，它们只能在镜子里看到这一标记。研究人员发现这些鸟有规律地用它们的嘴和爪子搔它们身上的这一标记，甚至有时成功扯掉了这一标记，这证明它们在镜子里认出了它们自己，而不是将它看成是其它动物。

    生活在巴西亚马逊州麦茨河沿岸的毗拉哈人（Piraha），总人口只有325人。毗拉哈人的生活节奏缓慢，对生活毫不挑剔，对未来没有一丝担忧，能充分享受生命的快乐。毗拉哈人信仰灵魂世界，声称可以直接感受到邪恶灵魂的存在。此外，这个民族甚至也没有时间的概念，完全生活在“当下”，两代人之间没有传承口头历史，谈话局限于自己直接接触到的事物。除了用于描绘精神世界的用粗线条画的画以外，毗拉哈人也没有自己的艺术。他们恐怕是这个世界上最缺乏“财产”观念的人——只拥有少量财产，没有占有更多财富的欲望。他们的血族关系也是人类记录中最简单的。在毗拉哈人的语言中，用来表达亲族关系的词汇只有“儿子”和“女儿”，用一些很笼统的词汇来谈论年长或年轻的一代。 

    首次看到艾滋病病毒诞生过程

    美国洛克菲勒大学研究人员采用新型特殊显微镜，首次实时和直观地目睹了来自单一活细胞的无数分子在细胞表面组合形成艾滋病(HIV)病毒颗粒的过程。该研究不仅有望帮助开发艾滋病治疗方法，而且可能帮助科学家在了解病毒颗粒形成的基础上，重新审视有关艾滋病病毒的研究。这就是全内反射显微镜，与传统的显微镜照亮整个细胞不同，它仅仅照亮HIV聚集的细胞表面。利用这一技术，研究人员观察了HIV粒子装配的过程，并记录下了每个HIV粒子装配所需的时间为5到6分钟。

    目前基本减肥饮食法有三种：低碳饮食法、地中海饮食法和低脂饮食法。哪一种能更有效实现减肥和控制胆固醇，众人说法不一。但最近研究表明：吃低碳食物比吃低脂肪食物更能有效减肥、控制胆固醇。

    以色列本古里安大学的研究人员给参与者分别安排低碳食谱、地中海食谱和低脂肪食谱，并用蓝色、绿色及红色作标记。低脂肪食谱，限制脂肪供给量，从脂肪中获得的热量不超过30%。严格控制热量和胆固醇摄入量，主要进食低脂谷物、蔬菜和水果等。地中海食谱的热量和低脂食品相当，严格控制脂肪和胆固醇摄取量，主要进食鱼类、橄榄油和豆类等。低碳食谱严格限制糖类的摄取，但不限制热量和脂肪。研究还规定所有参与者都严格进行等量的运动。两年后的研究结果显示，坚持低碳水化合物食谱的调查组平均减肥量为5.5公斤，地中海饮食摄入者平均减肥4.6公斤，而低脂肪食谱使用者只减了3.3公斤。 

     首次拍下电子运动连续画面

    由于电子的运动速度极快，过去要完整地拍摄一个电子的运动情况几乎是不可能的。但瑞典科学家首次通过飞秒激光成功拍摄到了电子运动的连贯影片。由于电子运动的速度非常快，因此先前拍摄电子的运动图像都是模糊不清的。为了拍摄到这些高速运动电子的清晰图像，得需要极快的闪光。这种极速闪光过去没办法实现，而如今瑞典兰德大学工程系的科学家开发了一种新技术――利用名为“飞秒脉冲”的强烈激光脉冲来产生瞬时脉冲。在另一束激光的协助下，科学家还成功地引导了电子的运动，从而让电子与原子核发生了碰撞，并拍下了这一过程的影片。

    美国西雅图华盛顿大学的科学家研究发现野生辣椒产生辣椒素来保护它们不受真菌的攻击。辣椒素是造成辣椒的辛辣味道的化学物质。科学家对玻利维亚超过320公里长的区域中的各种辣椒的辣椒素浓度和真菌病害率如何变化进行了调查，然后得出了上述结论。辣椒容易受到在其表面打洞取食的小虫传播的真菌的感染。一旦真菌进入果实中，即便是微量的真菌也足以毁掉辣椒种子。这组科学家发现更辛辣的辣椒比不那么辣的辣椒在遭到相同数量的虫咬之后出现的真菌病害更少。他们然后在实验室中证实了辣椒素抑制了真菌的生长。科学家表示这些发现表明在所研究的地理范围内，辣椒的辛辣程度随真菌病害的风险而平行增加，这提示这种植物进化出了辣椒素作为对抗真菌的化学防御武器。

    史上老鼠大如小汽车

    目前遍布世界的各种鼠类是人们最熟悉的啮齿动物，但它们体重通常不到1公斤。乌拉圭研究人员的最新研究显示，距今约400万年前，南美地区生活着的一种啮齿动物全长3米、高1.5米及重约1吨，是迄今已知最大的啮齿动物。据推测，这种动物生活在水边的森林中，具有较长的门齿用于防卫或进攻，还有较小的臼齿用于吃水生植物或果类。这种巨型啮齿动物与人们熟悉的老鼠等完全不同，从进化角度来看可能与豪猪等更为接近。

    一个由多国科学家组成的研究小组成功绘出了鸭嘴兽这一奇特的哺乳动物的基因组草图，这对研究人类和其他哺乳动物进化起源“极为重要”。鸭嘴兽属于半水生、半陆生动物，集“鸭子嘴、水獭脚、海狸尾巴”于一身，而且是为数不多的产蛋而非胎生的哺乳动物之一。基因组分析显示，鸭嘴兽的奇特可谓“表里如一”。与杂合多种动物特征的外形相一致，它的基因组也兼具爬行动物、鸟类、哺乳动物的基因特点。

    史前巨型鲨鱼具有世界最强大的嘴

    澳大利亚科学家已发现地球历史上具有最强撕咬力量的物种——史前巨型鲨鱼“Megalodon”，其牙齿撕咬力量甚至超过了霸王龙。“Megalodon”在希腊语中的意思是“大牙齿”，它的身体可生长至50多英尺，体重达到110吨，是现今其近亲大白鲨的30多倍。澳大利亚新南威尔士大学生物机械学家、古生物学家斯蒂芬·朗伊称，化石证据表明这种远古巨齿鲨鱼通过撕咬大型鲸的尾部和鳍，可实现对鲸的猎杀。

    为了分析大白鲨和“Megalodon”的撕咬能力，研究人员使用复杂精湛的计算机技术，包括模拟机翼、桥梁和航天飞机的工程学软件。朗伊和同事们基于8英尺长雄性大白鲨尸体共同开发的这个3D数字模型，重建了鲨鱼头骨、口腔的近200万个微型连接组件。过去科学家们曾尝试描绘大白鲨的撕咬力量有多大，看来人们很大程度地低估了大白鲨的撕咬能力。经计算，体型最大的大白鲨的撕咬力可达到2吨，这是非洲狮的3倍，人类的20倍。而和大白鲨同样强壮的是现已灭绝的近亲祖先——巨齿鲨的撕咬力量是大白鲨的6-10倍，这也足以表明它们是地球历史上最可怕的掠食性动物。相比之下，科学家认为有“暴君蜥蜴”之称的霸王龙并不是巨齿鲨的敌手。霸王龙最大的撕咬力量可达到3.1吨，比现今的大白鲨强一些，但却无法与巨齿鲨相匹敌。

    1、后石油时代开始

    今年以来，国际油价犹如坐上了“跷跷板”一样涨跌不停，国际能源形势的多变性，对全球能源金融安全构成了严峻的挑战，人类对能源问题产生了深刻的危机感。在油价的困扰下，美国瞄准再生燃料大做文章，英国面向太空发展核能与风能，德国在生物中寻找再生燃料......发展循环经济，摆脱油价困扰成为了各国政府、民间组织、各类环保团体的努力方向。能源向绿色可再生方向发展已成为世界能源金融市场的大趋势。近年来全球对可再生能源的投资每年达300亿美元以上。美国、欧盟、日本等国都从可持续发展和能源安全的战略高度，在国家能源战略层面上制订了新能源发展的路线图，并不断加大对新能源研发的投入。 

    2、大型强子对撞机开始搜寻上帝粒子

    2008年，科学家启动的个头最大的“新玩具”莫过于大型强子对撞机。强子对撞机是一台长17英里(约合27公里)的环形粒子加速器，位于法国与瑞士交界，作用是创建“大爆炸”发生后瞬间的初期宇宙形态。对撞机是26个国家耗资80亿美元建造的，是科学家寻找假定中的希格斯玻色子——也就是“上帝粒子”的最有力武器。据信，“上帝粒子”是其它任何粒子的质量源泉。

    随着经济全球化的迅速发展，尤其是食品贸易范围不断扩大，食品安全问题也就越来越国际化。如今，一国生产的食品摆上他国货架已是司空见惯。日本的问题酱油、问题芥末酱，美国的花生酱沙门氏菌污染......样样都令人心惊胆战。同样，美国对我国的食品和药品检查特别严格，以防意外发生。为此，美国食品药品监管局（FDA）分别在北京、广州、上海设立办事处，其目的是帮助中国进行食品药品安全监管方面的能力建设，并对中国出口至美国的食品药品进行检查。 

    4、海洋正在变成死区

    联合国环境规划署曾公布了一份海洋调查报告，由于富营养化污染现象日益严重，过去10年中，全球海洋中不适合生物生存的“死亡区域”（简称“死区”）面积翻了一番，而且还呈现出不断增多的趋势，有些“死区”面积高达数万平方公里。所谓海洋“死区”是指由于海水富营养化日益严重，导致海水中含氧量减少，鱼类等生物无法生存的区域。

    欧盟11月20日表示，全球变暖引发许多危机，但在全球变暖和新技术发展的影响下，北极将提供新的能源和渔业资源。逐渐融化的冰川将可以让人们开辟新的航海线，比如欧盟到太平洋的航海线将会变的更短。北极蕴含有大量未开采的碳氢化合物储备，可以为欧盟的能源和原材料的供给提供强有力的保障。欧盟必须在持续能源开发方面保持优势，鼓励大家多研究和革新有关艰苦气候地区和深海石油与天然气的开采技术，并严格遵循所有的环保标准。 

    6、凤凰号着陆车发现火星上的冰

    火星上是否存在生命？根据目前掌握的情况，我们还无法给出一个确切答案。根据凤凰号火星车的实地考察，“凤凰”号已在火星上发现盐和粘土，它们都需要水才能形成，此外，它还在红色土壤中挖到了冰晶。由于火星与太阳的距离时远时近以及它的倾斜轴，火星极地地区每100万年左右才有一次升温机会，也就是说，这些地区更适于生命居住。这些发现无疑让我们对火星生命充满期待。

    很多人都梦想着拥有隐形能力，像墙壁上的苍蝇一样不被人发现。这听起来很像科幻影片和小说中的场景，但在不远的将来，隐形人很有可能成为现实。加州大学伯克利分校研究人员表示，他们将很快发明出隐形斗篷，能够让光线和声音等以波的形式传播的物质发生偏斜。实际上，隐形斗篷并不是真正做到隐形，但既然看不到又听不到，你又怎么知道有人就站在你的身边呢？

    实现隐形的“魔术”依靠的是新发现的材料——超材料。这种材料的表面拥有令人难于置信的微小结构，由于个头非常小，足以对单个波进行干扰。如果身披由超材料制成的斗篷，光线将绕过你并在另一侧会合。这样一来，你就在他人的眼皮子底下消失了，而且没有留下任何线索。隐形技术拥有很多实际应用，其中一些应用是显而易见的，尤其在军事方面，比如制造隐形轰炸机。 

    8、穴居人像我们一样会弄吃的

    一般认为穴居人（尼安德特人）头脑简单，但科学家已经发现他们的饮食其实很复杂，使用的工具也很有效，他们的大脑发育和我们类似。刊登在9月出版的《美国国家科学院学报》的论文表明他们吃海豹、海豚和鱼类。他们还在壁炉边烹饪从河里收获的贻贝，加热僧海豹的长骨头，以吸吮其中的骨髓。科学家还发现3万年前尼安德特人的新生婴儿脑部大小与现代人几乎相同。

    利用新一代快速基因测序技术，研究人员对有“DNA之父”之称的美国科学家詹姆斯?沃森的个人基因组进行了排序。此次基因组排序历时两个月时间，耗费约100万美元。现在，似乎每一个人都想对自己的基因组进行排序，但条件是他们必须拿得出足够的银子。当前，很多公司开始提供基因组排序服务，价格也已降至20万美元左右。另有一些人开起了店铺，提供简化版图谱，用户可利用这个售价仅为几百美元的图谱探查一系列潜在疾病。对于这项排序技术，全美的卫生机构也已予以关注——错误存在的可能性以及解释发现时遇到的困难促使管理机构采取行动，根据提议制定新的规定。当前尚不清楚这些服务的可用性能够达到何种程度，但一切都只是时间问题。利用这项技术，我们至少可以加深对一些可怕疾病的理解，虽然我们还没有找到治愈手段。 

    10、移民美洲

    几项研究清晰绘制出了世界各地穿越北极移民新大陆的生命和路线。比如，在俄罗斯北方一处3千年遗址中发现的海象牙雕刻表明一艘捕鲸船上坐有6名乘客，这种有组织性地移民行动比先前知道的时间提前1千年。另有线粒体研究表明本地美洲人都是3万多年前从西伯利亚迁移到白令海峡的移民。另外，西北太平洋范库弗峰岛和奥卡斯（Orcas）岛上发现1.36万年历史的野牛骨骼，表明新世界的人在猎杀陆地和海洋中的大型哺乳动物。这些动物是1.5万左右冰川消失时迁移到这些岛屿上的。

    美国研究人员研究出了一种新技术，有可能让许多接受器官移植的患者不必终身服用抗排异药物，这被称为器官移植领域的重大技术进步。这一研究成果发表在1月出版的《新英格兰医学杂志》上。该治疗方法需要削弱患者的免疫系统，然后向患者输入捐赠器官者的骨髓细胞。研究对象是５名从父母或兄弟姐妹处得到肾的患者，捐赠者的器官组织与患者略有不同。研究人员用新技术为他们进行肾移植后，４人不再服用抑制免疫系统的药物，这种状况最长已持续５年。 

    12、双酚A对健康有潜在危害

    美国国家毒理学计划（NTP）发表的最终报告指出，现在担心人们所接触的存在于聚碳酸脂塑料和环氧树脂中的双酚A（BPA）可能会对胎儿、婴儿和儿童的前列腺、大脑以及行为产生不利影响。此结论是在众多动物的实验室研究基础上得出的。NTP是美国国家环境卫生科学研究所（NIEHS）的研究项目，是美国全国卫生研究院的一部分。

    9月27日下午16时41分00秒，“神七”轨道舱舱门打开，航天员翟志刚出舱进入太空，挥舞五星红旗向全国和全世界人民问好。17时00分35秒，翟志刚返回轨道舱，舱门关闭。这标志着中国人成功完成首次太空行走。这是中国进行的第3次载人太空飞行，除此之外，中国还计划在10年多一点时间内发射他们自己的空间站。目前，中国正在培养更多的航天员，为未来的太空任务储备人才。 

    14、新流感病毒通常发源于亚洲

    两个国际性大型研究项目已确定了季节性流感新品种一年一次的流动传播过程：新品种产生于东亚以及东南亚，6至9个月后在欧洲和北美传播，最终在南美洲消亡。此项研究将帮助科学家确定哪一种病毒株应该加入到流感疫苗中。全世界每年有3亿人注射流感疫苗。研究人员通过对世界各地收集来的上万个病毒样本进行基因分析，得出了这一结论，与人们长期持有的观点基本吻合。人们一直认为，亚洲是流感新品种的主要来源。不过，科学家们表示，细节很重要，因为他们已经排除了季节性流感品种从世界其它地方返回亚洲的可能性。欧洲和美洲“实际就是流感病毒的进化墓地，”剑桥大学学者、《科学》版研究项目负责人科林-拉塞尔表示。根据这一结论，世界卫生组织(WHO)对流感的监控将可以集中于亚洲。

    科学家表示，巴西偏远的辽阔亚马逊流域曾是一处繁华闹市，而不是如今保存完好的原始雨林。科学家通过此区域的卫星图像查明了此城镇群和村落的位置，发现该地区的土著人曾经居住在一种格子样模式的城镇和村庄内，这些地方之间通过复杂的道路网络互相连接，并围绕着大型的举行公众仪式的社区中心进行排布。科学家估计15世纪首批欧洲人踏进亚马逊流域的上兴谷河区域(巴西中北部一河流)之前，有多达5万人在此古老的城市社会里生活了多个世纪。然而，殖民者和他们带来的疾病可能导致大多数本地居民死亡，研究人员在8月29日出版的《科学》杂志上的一则报告上说。 

    16、干细胞生产人体血液

    美国研究人员已开发出一种能使人体胚胎干细胞大量分化为血红细胞的方法。这意味着今后在实验室中有可能像“种田”一样来培养各种类型的血液，从而解决血源短缺问题。美国先进细胞技术公司的罗伯特?兰扎等人在《细胞》杂志网络版上发表论文说，人类免疫系统不会对外来的红血细胞产生排异反应，因为红血细胞不具有细胞核。红血细胞是人体血液的关键成分，它能够输送氧气到人体的各个部位。研究人员说，在实验室测试中，他们所制造出的红血细胞与天然红血细胞在功能上并无二致，而且这种实验室制造方法适用于大批量生产。研究人员特别指出，这一成果表明将来有望大量制造Ｏ型阴性血。Ｏ型阴性血被称为“万能血型”，几乎所有人都能接受Ｏ型阴性血。

    美国研究人员在患糖尿病的老鼠身上做实验，将普通细胞转化成可分泌胰岛素的胰岛β细胞，减轻了病情。美国哈佛大学医学院和波士顿儿童医院研究人员通过注射冷冻的普通腺病毒，把三种基因送入体内缺乏胰岛β细胞的病鼠胰腺内，结果胰腺内大约20%的外分泌细胞直接转化成胰岛β细胞。随着胰岛β细胞增加，分泌的胰岛素相应增多，病鼠体内过高的血糖水平降低，糖尿病病情减轻。科学家利用基因重组技术，实现不同种类成体细胞间直接转化，代表再生医学的重大进步。 

    18、二种药可望治疗老年痴呆

    二种非传统治疗老年痴呆的新药显示了可喜的早期效果。这就是Rember和Dimebon，初步研究显示它们都能改善老年痴呆患者的症状。Rember是由新加坡制药公司TauRx Therapeutics研发出来了一种抗老年痴呆症（阿尔茨海默病）的新药，每日服用该药能有效阻止老年痴呆症病情恶化，疗效超出现行疗法1倍以上。Rember会防止大脑内蛋白质新缠结的形成，并把已出现的缠结松解，从而防止记忆力减退的发生。科学家们希望该药最终能被用于老年痴呆症的早期治疗。

    此外，研究发现一些服用Medivation公司研发的药物Dimebon的患者，其认知功能、日常活动、行为和记忆都得到了显著的改善。Dimebon是一只口服的胆碱酯酶和N-甲基-D-天冬氨酸受体抵制剂，在俄罗斯作为一只抗组胺药物使用。

    美国食品及药物管理局花了近四个月的时间才处理了过去十年来最为严重的食物传染性疾病。罪魁祸首来源于去年春天从墨西哥进口的一种辣椒粉。43个州中至少有1440人感染了对生命带来威胁的沙门氏菌。到了八月份，食品及药物管理局终于对该类食物设定警告标示，并且向消费者许诺他们将收紧安全规定。另外，今年十月份，来自美国12个州的32人，因为食用一款烹饪不当的冻鸡而感染了沙门氏菌。之后又出现价值上亿的土豆感染沙门氏菌，导致2人死亡。 

    20、“世界末日”种子库正式启用

    今年，挪威全球种子库在挪威最北部的斯瓦尔巴群岛正式启用，开始储存来自世界各地的生物物种，以确保地球上的生物物种不会因自然灾害和人为破坏而消失。斯瓦尔巴全球种子库位于挪威斯瓦尔巴特群岛首府朗伊尔城附近一座砂岩山的山腰上，深藏于极地永冻土中，距北极点大约1000公里。2005年6月，挪威政府正式提议“诺亚方舟世界种子计划”，并且选址煤矿城市朗伊尔城所在的斯匹次卑尔根岛。其原因有二：其一，这里地理位置偏远，可远离各种外在威胁；其二，该岛气候寒冷，拥有永久冻土地带，有利于种子保存。

    2008年8月22日，美国麻省理工学院化学家丹尼尔·诺切拉（DanielNocera）和马修?卡纳安（MatthewKanan）在《科学》上撰文宣布，他们发明了一种制作简单、价格低廉的催化剂，能将水分子分解为氢气和氧气。其实在很早以前，科学家就想利用阳光分解水分子，将太阳能转化为氢燃料储存起来，但由于催化剂价格高昂，分解水分子需要消耗太多能量，一直没能实现。现在，有了新发明的廉价催化剂，太阳能便可以作为动力实现氢燃料的大规模生产，整个过程与植物的光合作用非常相似。模仿自然界的光合作用，使太阳能更容易储存和使用，也为新能源的发展指出了一个新的方向。 

    22、首次拍下水星“黑色半球”

    1月15日，美国“信使”号探测器飞掠水星，离水星表面最近时只有约200公里。这是人类探测器时隔30多年后再次飞掠水星。水星是太阳系中最靠近太阳的行星，我国古代又称水星为辰星。人类探测器上一次近距离观测水星是在1975年3月，当时美国“水手10”号探测器最后一次飞掠水星，只拍到亮的一面。今年绕水星轨道运行的美国宇航局“信使号”飞行器拍下了人们先前未看到的水星另一半球的详细照片。

    圣安德鲁大学和爱丁堡大学科学家开展的最新研究却显示，在距离这些超级黑洞较近的区域是完全有可能孕育出新恒星的。由肯·赖斯博士和伊安·博奈尔教授领导的研究小组构建了一套专门的计算机模型，以模拟黑洞周围天体的演化过程。在研究过程中，他们模拟了一个质量相当于太阳10万倍的气态云团坠向黑洞的全过程。该云团在逐渐向10光年外的一个超级黑洞靠近，以其运行速度计算，预计将在两万年后到达黑洞附近。在此期间，云团所拥有的大部分物质都会被黑洞产生的强大引力所撕碎、吞噬。据介绍，计算机模型给出的运算结果另科学家们大吃一惊：遭到黑洞引力破坏的云团居然慢慢地演化成一些螺旋型的旋臂，其中的部分物质最终被黑洞所吞噬，而剩余的云团却依然能围绕在黑洞的周围并逐渐演化为质量巨大的恒星。而在此前的观测中，科学家们确实在银河系中央超级黑洞的附近观测到了一些体形巨大的恒星。 

    24、基因疗法使遗传性失明病人部分恢复视力

    科学家首次利用基因疗法使一些遗传性失明的病人部分恢复了视力，这是相关研究领域的一项重要进展。美国和英国的两个研究小组在《新英格兰医学杂志》上报告说，共有6名患有利伯氏先天性黑蒙的病人接受了基因疗法的治疗试验，其中6人视力有了较明显改善。利伯氏先天性黑蒙是由一种名为RPE65的基因出现变异而导致的，病人的视网膜会失去感光功效，其视力会随着年龄增长而衰退，一些人成年后会因此失明。针对这种疾病目前尚无有效疗法。

    今年7月，美国环保署发布一份真实的气候报告，评估未来气候变化对人类健康和社会的影响。此报告指出气候变暖在直接或间接地影响人们的生活。美国环保署还在准备一份有关工业二氧化碳排放是否影响人类健康的报告。不过，美国要改变其环保政策，还得期待奥巴马上台后再说。 

    26、新涂层让玻璃窗收集太阳能

    人们通常在屋顶安装一块大面积电池板，用以采集太阳能。但是这种方法价格高昂而且效率平平。现在，只要在普通玻璃窗上加一层涂层就能采集太阳能并供能，而且完全不影响采光。这是美国麻省理工学院的科学家发明的，他们按特殊比例混合至少两种涂料制成一种聚能材料，以吸收各种波长的光线。涂料吸收太阳光后会把光线以不同波长传输到安装在玻璃边缘的太阳能电池中。这种聚能材料不仅适用于玻璃，还可以用于塑料板等物质。这一技术，花费不高，却可以使效率提高近50%。 

    由英国多所大学的天文学家组成的观测小组是在编号为“HL Tau”的恒星周围发现了这个巨大的气体行星，一颗最“年幼”的太阳系外“婴儿行星”。距离地球520光年、位于金牛座的“HL Tau”本身还不到10万年，与已经存在46亿年的太阳相比，如同刚刚降生的婴儿，而新发现的行星HL Tau b更是一颗处在胚胎阶段的“原行星”。这颗“婴儿行星”是在由气体和尘埃组成的“原行星盘”中发现的。根据行星形成理论的假设，行星是在“原行星盘”中形成的，这个盘会在母恒星形成1000万年后逐渐被恒星风和宇宙射线驱散。 

    28、锂能治疗肌萎缩侧索硬化

    肌萎缩侧索硬化( ALS )，即Lou Gehrig氏病能使脊髓和大脑运动神经元退化，从而引起患者在确诊后的3～5年进行性肌无力，瘫痪，并最终导致呼吸衰竭。今年2月，意大利比萨大学科学家发表在《美国国家科学院》学报上的一项研究结果表明用于治疗双极紊乱的锂碳酸盐也能治疗肌萎缩侧索硬化，能够戏剧性的减缓肌萎缩侧索硬化这种造成患者瘫痪的灾难性疾病的发展速度。

    在研究中，他们招募了44名肌萎缩侧索硬化患者，所有这些患者都服用力如泰(riluzole，这是目前唯一被证实对肌萎缩侧索硬化有一定作用的药物。) 44名受试者中的16位肌萎缩侧索硬化患者随机的接受二种剂量的锂碳酸盐，其他28位患者服用安慰剂，所有接受临床试验的患者都继续服用力如泰。临床实验后15个月，没有服用锂碳酸盐的肌萎缩侧索硬化患者大约有30%死亡，而服用锂碳酸盐的肌萎缩侧索硬化患者全部存活；而且没有服用锂碳酸盐的肌萎缩侧索硬化患者病情的发展速度较之服用锂碳酸盐的肌萎缩侧索硬化患者明显快。 

    今年5月，美国一项反基因歧视法案在历经13年的坎坷后终于成为了一项美国法律。这项名为《反基因信息歧视法案》（GINA）的主要内容是禁止保险公司和各种团体健康计划仅仅基于基因信息，拒绝健康的个人投保，或者向他们收取高于其他人的保险费。此外，它还禁止雇主在聘用、解聘或者人事更迭中利用基因信息。

    其实，为了防范基因歧视，各国已经行动起来。欧洲各国、加拿大、澳大利亚等国政府纷纷成立或委托专门的研究机构，对基因科技引起的伦理、法律和社会问题进行研究。欧洲一些国家已经通过了禁止或限制保险公司和雇主使用基因信息进行“基因歧视”的法律，如奥地利的《基因技术法》、挪威的《生物技术医学应用法》、荷兰的《医疗检测法》和以色列的《个人基因信息保护法》等。另一些国家正在拟议通过类似的法律，如澳大利亚的《基因隐私和非歧视法案》等。 

    30、喜鹊认识镜中自己

    我们通常认为只有黑猩猩、海豚和大象才具有人类那样的自我认识能力，可以在镜子中认出自己。但德国科学家8月19日报告说，喜鹊也能在镜子中认出自己，这是首个证据表明非哺乳动物也具有自我认识的能力。而且，喜鹊与哺乳动物的大脑结构明显不同。负责此项研究的德国法兰克福的歌德大学心理学院的何尔莫特·普赖尔说：“这表明使人类之所以成为人的技能并不是许多人认为的那样是人类所特有的。在类人猿中发现这种技能之后，许多人认为这种技能只在人类身上发展了一次，到人类这里就终结了。但此鸟类的研究表明此技能至少发展过二次。”

    此喜鹊的自我意识的发现是继2002年的一项有关乌鸦研究后深入进行的，当时研究人员惊讶地发现乌鸦具有制造工具的技能，可以将电线扭成一个钩，从管子里取出食物来享用。在此研究之后，普赖尔和他的同事测试了他们一手养大的5只喜鹊，他们在喜鹊身上打上红点或黄点，它们只能在镜子里看到这一标记。研究人员发现这些鸟有规律地用它们的嘴和爪子搔它们身上的这一标记，甚至有时成功扯掉了这一标记，这证明它们在镜子里认出了它们自己，而不是将它看成是其它动物。

    20世纪90年代，北大西洋的鳕鱼、金枪鱼、大比目鱼和其它大型海洋动物因过度捕捞而产量急剧下降，消费者和自然保护学家将希望投放在养殖场。然而，去年2月发表的一项研究报告表明野生大马哈鱼面临养殖场威胁。科学家发现，大马哈鱼养殖场通过虱传染和杂交以及化学污染来削弱野生大马哈鱼的势力。加拿大达尔豪斯大学科学家花30年时间调查了爱尔兰、苏格兰和加拿大的有关鱼类资源的多样性和成活率等数据，发现野生大马哈鱼的生存境况不佳。

    32、美国侦探破获炭疽案

    美国政府宣布，七年前的炭疽菌袭击案件是陆军科研人员艾文斯一人所为，由于他已自杀，因此将就此结案。2001年九一一事件后不久发生的炭疽菌信件袭击案，导致5人丧命，另17人病倒。美国当局公开了指向艾文斯(Bruce Ivins)的证据，包括他在袭击前夕发出的电邮，指示恐怖分子拥有炭疽菌和沙林毒气，而电邮里的用词跟之前散发的炭疽菌信件相似。调查人员指出，艾文斯在发生炭疽菌事件期间，经常在研究室工作至深夜，对此，他无法提供合理的解释。同时，艾文斯也曾告诉同事，他患有严重的精神病，并自称“有时候会出现令人难以置信的偏执、妄想性的想法，担心可能无法控制自己的行为”。不过，艾文斯的代表律师坚持他是无辜的，批评者也指责当局拿出的尽是旁证，而且曾经错怪别人。当初，警方原本怀疑另一名科学家哈特菲尔，但美国政府已洗清哈特菲尔的罪名，并赔偿他将近600万美元的名誉损失。

    法国科学家发现，病毒也会受到病毒感染，这有助于解释为何病毒的转换基因和变异速度会如此迅速。法国地中海岸大学的科研人员发现，从冷冻库分解出来的巨型病毒，被一个较小的病毒感染。这种命名为Sputnik的病毒，能够从宿主病毒和其他微生物身上“掠夺”基因，而达到显著的基因混合效果。在这份研究报告公布之前，人们只知道病毒能够导致细菌受感染生病，但Sputnik是首个病毒导致另一个病毒受感染生病的例子。此研究结果可能解释了病毒为何得以迅速变异，以致难以用药物或疫苗抵御它们。同时，该研究也支持了病毒虽然没有细胞，但仍属真正活生物体的说法。 

    34、黑人抗疟基因降低抗艾滋病能力

    英美研究人员表示，非洲裔黑人身上特有的抗疟疾基因增加了他们感染艾滋病的机会。据悉，非洲裔的黑人基因当中带有一种特有的抗疟疾基因。但是现在研究人员认为，这种基因妨碍了人体对抗早期艾滋病感染的能力。科学家在医学期刊《细胞宿主和微生物》上发表的报告说，他们研究了一种叫做达菲的蛋白质，这种蛋白质能够阻止艾滋病病毒进入红血球。但是九成的非洲裔黑人红血球表面没有这种蛋白质，也就是说这使得非洲裔黑人比较容易感染艾滋病。令科学家感到奇怪的是，达菲蛋白质基因消退和非洲裔黑人特有的抗疟疾基因的演进过程似乎是同时并进的。科学家是以美国黑人为研究对象，跟踪研究25年之后做出此判断的。另外，虽然抗疟疾基因干扰达菲蛋白质，但是带有抗疟疾基因的艾滋病患者在发病之后，平均生命要比没有抗疟疾基因的患者长大约两年。

    多年来，科学家知道氮和磷的含量在富化作用方面充当角色，这种富化作用导致海藻爆发、水污染和氧气短缺，从而让湖泊变成死区。今年8月发表在《美国国家科学院学报》上的一篇论文表明，科学家对美国北安大略湖进行了17年的研究，证实控制磷的含量是让死区起死回生的关键。 

    36、创造论潜伏在美国中小学中

    在美国学校和国家法庭，进化论一次又一次打赢了创造论。尽管取得了一次次的胜利，进化论还是在美国课堂上遭遇了重大挑战。据有关美国中小学如何教进化论的第一项全国性调查，八分之一的中学生物教师教创造论或智能设计论而不愿意教进化论。先前曾有调查显示91%的受调查者说他们相信神或上帝的存在，而有87%的人说他们拥有宗教信仰。不过，有6%的人表示不信神和上帝；82%受调查者自称是基督教徒，另外5%则信奉基督教以外的宗教，包括犹太教、伊斯兰教和佛教。

    科学家今年3月发表了一项有关澳洲和亚洲滨鸟的长达24年的大规模调查，包括最难监测的长途迁徙鸟类，结果发现滨鸟数量在快速下降，许多品种的鸟类面临灭绝。在20多年里，澳大利亚南威尔士大学的科研小组每年10月乘飞机统计了澳洲东方13万平方英里湿地上的鸟类，发现这些鸟类在20世纪80年代中期快速下降，到2006年，迁徙滨鸟数量下降了73%，澳洲常驻滨鸟数量下降了81%。科学家发现湿地栖息地减少和河流改道是导致滨鸟数量快速下降的原因之一。 

    38、美国给高风险小孩开降胆固醇药

    美国儿科学会（AAP）颁布了新规则，提出了“让8岁儿童服用降胆固醇药”这一大胆的建议，试图通过这种方法降低儿童患心脏病的风险。新规则是由美国儿科学会营养委员会颁布的，该委员会的医生认为，虽然没有长期的研究数据支持在儿童中使用他汀类降胆固醇药物，但是有足够的安全数据证明这一建议是合理的。其中一种他汀类降胆固醇药物Pravachol早已获得FDA的批准，用于年龄只有8岁的儿童。

    生活在巴西亚马逊州麦茨河沿岸的毗拉哈人（Piraha），总人口只有325人。毗拉哈人的生活节奏缓慢，对生活毫不挑剔，对未来没有一丝担忧，能充分享受生命的快乐。毗拉哈人信仰灵魂世界，声称可以直接感受到邪恶灵魂的存在。此外，这个民族甚至也没有时间的概念，完全生活在“当下”，两代人之间没有传承口头历史，谈话局限于自己直接接触到的事物。除了用于描绘精神世界的用粗线条画的画以外，毗拉哈人也没有自己的艺术。他们恐怕是这个世界上最缺乏“财产”观念的人——只拥有少量财产，没有占有更多财富的欲望。他们的血族关系也是人类记录中最简单的。在毗拉哈人的语言中，用来表达亲族关系的词汇只有“儿子”和“女儿”，用一些很笼统的词汇来谈论年长或年轻的一代。 

    40、宇宙最大黑洞质量为太阳180亿倍

    天文学家宣称已探测到宇宙中质量最大的黑洞，其质量是太阳的180亿倍。这个宇宙最大黑洞是之前天文学所记录最大黑洞的6倍，它的质量很大，相当于一个小型星系，它距离地球35亿光年，形成于OJ287类星体的中心位置。然而，十分特殊的是，OJ287类星体包含着两个黑洞，除此之外还有一个质量略小的黑洞，这样的星体组合使天文学家能够更为精确地对宇宙中最大的黑洞“量体重”。这个较小黑洞的质量是太阳的1亿倍，环绕着较大黑洞运行着，其每次运行一个周期需要12年时间。两个黑洞之间距离很近，小黑洞环绕一周时能两次与大黑洞周边物质发生挤压碰撞，每次碰撞都会导致OJ287类星体突然地变得明亮起来。

    一个由17人组成的研究小组通过合成生殖支原体细菌JCVI－1.0中的58万2970个碱基对，成功制造出了人体生殖支原体的完整基因组，创造了目前世界最大的人工合成DNA组织，成为合成基因组学的又一大突破。

    科学家通过5年研究，发现可以利用啤酒酵母的同源重组来快速建立整个细菌染色体，在同源重组过程中，细胞被用来修复受损染色体。实验由获取基因组的原始排序开始，以确定起始序列无差错。由于较长的DNA序列容易断裂，研究人员首先在实验室将核酸碱基逐个累加制造出较短的基因片段。为了区别人造染色体与原始染色体，研究人员在基因片段中加入了许多不同的标示碱基。然后，研究人员利用生物酶将这些基因片段拼接在一起，并最终形成了四段DNA序列。最后再将这些序列插入酵母细胞，使之复制并连接成为一个完整的染色体。通过基因组测序，研究人员发现，人造染色体上除了之前留下的标识碱基外，与支原体的原始染色体完全吻合。 

    42、美丽蓝眼睛源自一万年前基因突变

    为什么有的人眼球是蓝色的？基因学家表示这是因为一场发生在1万年前的基因突变所致。负责进行这项研究的哥本哈根大学教授汉斯·艾贝格尔表示：“最开始的时候，大家的眼睛都是棕色的。”这些蓝眼睛人的祖先很可能来自黑海地区东部或者西北部，那里的人类在6000到1万年前的新石器时代发起了一场大规模的农业迁徙运动，迁到了欧洲北部。基因突变影响了一种被称为OCA2的基因，随后这些人的眼球就从棕色变成了蓝色。OCA2基因负责制造蛋白质供应人类头发、皮肤和眼睛的颜色。不过这次基因突变并未使得OCA2的功能全部丧失，只是因为黑色素减少，这些人的眼球颜色从棕色“稀释”成了蓝色。艾贝格尔的研究成果发表在《人类遗传学》杂志上。

    量子纠缠，昔日曾被爱因斯坦称之为“幽灵般的超距作用”。今年瑞士日内瓦大学的物理学家通过对纠缠态光子的研究，验证其信号传输的速度远超光速，使爱因斯坦的言论再引波澜。相关研究内容见于英国《自然》杂志8月13日在线版。

    物理学家尼古拉斯·吉森与同事一直在对量子纠缠态进行研究，在最新的实验中，他们将一对纠缠态光子分离，并通过光纤分别传送到相距18公里的两个村庄。传输中光子会途经探测器，而探测器与最终接收站的显示证明光子在被分离后仍然存有纠缠关系：二者呈现一致的变化状态，且这种变化没有时间差。当每个光子到达目的地时，它们可以不经过任何直接联系而即时知晓其“孪生兄弟”的状态。在此基础上研究人员进行计算，最终结论是要保证这种效果的通信信号，其作用速度应至少是光速的10万倍，而几乎所有的物理学家都会认为这绝无可能。 

    44、蜜蜂神秘死亡现象在继续

    眼下，美国境内大批蜜蜂的神秘死亡引起了全球的关注。在许多地区，蜜蜂死亡种群在90％以上。德国和瑞士也是如此，近15年来，蜂群的数量减少了一半。是什么原因引起蜜蜂大量死亡？杀虫剂、新老病原体都被研究人员列为怀疑对象，最近，人们开始将手机信号发射塔、高压电线看作是潜在的蜜蜂“杀手”，有人甚至宣称，拉登正在通过“杀死蜜蜂”来摧毁美国农业。

    8月5日，美国野生动物保护组织向外界宣称，美国和刚果的研究人员在刚果北部的热带雨林中发现有12.5万只西部低地大猩猩，是以前估计的两倍！

    此前，这种大猩猩的个体数量被认为仅剩约5万只，已被列为濒危物种。 

    46、FDA批准克隆动物食品

    美国食品和药物管理局(FDA)1月15日宣布，经过克隆的牛、猪和山羊以及它们的后代均可以安全食用，克隆牛产的奶也可安全食用。这实际上为一些克隆动物产品进入食品市场开了绿灯。美国媒体普遍认为，这意味着今后来自这些克隆动物的产品可无须贴特别标签而直接进入食品市场。FDA称，科学家就克隆技术安全性问题在全球各地进行了数十次相关研究，研究结果显示，从生物角度来说，以上克隆动物以及它们的后代与按传统方式繁殖的同类没有什么不同，它们的肉和人们今天食用的肉也没什么两样。

    美国洛克菲勒大学研究人员采用新型特殊显微镜，首次实时和直观地目睹了来自单一活细胞的无数分子在细胞表面组合形成艾滋病(HIV)病毒颗粒的过程。该研究不仅有望帮助开发艾滋病治疗方法，而且可能帮助科学家在了解病毒颗粒形成的基础上，重新审视有关艾滋病病毒的研究。这就是全内反射显微镜，与传统的显微镜照亮整个细胞不同，它仅仅照亮HIV聚集的细胞表面。利用这一技术，研究人员观察了HIV粒子装配的过程，并记录下了每个HIV粒子装配所需的时间为5到6分钟。 

    48、计算机攻击

    来自安全调研机构SecureWorks公司的最新数据显示，美国成为全球遭受计算机攻击（来自本国国内）次数最多的国家，达到了2060万次，中国排名第二，达770万次。今年6月，美国多家媒体炒作所谓的“中国计算机黑客入侵美国议员计算机、触及美国敏感资料。”就此，美国著名IT媒体《网络世界》指出，美国议员们指责中国黑客攻击的证据并不充足。