据美国太空网报道，美国宇航局首个飞越水星的探测器获得了此最秘密行星的大量信息，其中一些信息证实水星上有火山爆发，从而解开了30年来一直争论不休的水星不断收缩水星之谜。
科学家根据今年1月飞越水星的“信使”号飞船收集的数据，科学家发现水星火山喷射出火山熔岩流的痕迹，表明水星的形成与众不同，而火山活动在塑造这颗行星的过程中扮演着重要角色。此外，科学家还发现一些悬崖断层的图像表明水星收缩比先前严重，达到难以想象的程度。
科学家认为这是因为炽热的稠密核心冷却和凝固所导致出现的收缩。
美国华盛顿卡内基研究所、“信使”号探测器的首席调查员肖恩C.所罗门说：“我们真的很高兴，这些数据让我们想了很多。”
“信使”号在2004年发射升空，它是“水星表面、太空环境、地质化学和测量”的英文缩写。今年1月14日它于水星上空大约200公里高度处飞越水星，其上面的仪器更近地观察了“水手10”号于1974年和1975年所看到了水星区域。“水手10”号拍下近45%的水星表面图像，但还有21%的水星表面从来没有看到过。而“信使”号完成了另外20%的水星表面的拍摄工作。按照计划，它将于今年10月和2009年9月第二次和第三次飞越水星，并于 2011年进入这颗行星轨道。
在7月4日出版的《科学》杂志所刊登的11篇论文中，任务科学家详细提供了“信使”号首次飞越水星的初步发现。
火山作用塑造了水星
火山作用被认为是塑造岩石和陆地行星的主要力量。火山还在破坏地球；在火星上，潜伏的火山可能还是活跃的。金星也具有火山留下的伤痕累累的伤疤。
“水手10”号飞船发回的图片显示水星部分表面是平坦的平原。科学家猜测这是火山堆积的沉积物，类似于月球上的玄武岩。但与玄武岩不同的是，这些平原都比较亮，没有周围地形暗。美国罗得岛州普罗维登斯布朗大学的地质学家詹姆士·海德说，“信使”号发回的不同太阳角度的火星图像有力地证明了火山活动在水星表面形成的过程中扮演着至关重要的角色。这些假彩色图像和推测的火山特征表明它们是橙色，显然与“其周围环境截然不同。”
“卡路里斯”盆地是太阳系最大的撞击陨石坑之一，它是38亿年前由太空岩石撞击水星所形成的。“信使”号拍到此盆地的图像显示，“卡路里斯”盆地西南边缘上的一个较小弹坑区域呈现与其他地方截然不同的橙色，这是火山喷射出来的熔岩流经此盆地形成的。海德表示这是“你要寻找的火山熔岩流的明显证据。”如果是撞击，就不会有这种差别，约翰斯·霍普金斯大学的水星双图像系统(MDIS)联合调查员斯科特·莫其解释说。
此外，“信使”号还拍到了科学家认为的盾状火山的图像，是此盆地里的一处有斜坡的大型盾状火山，直径大约95公里，比美国特拉华州还大。海德说：“到目前为止我们看到的一切，说明水星表面的火山活动可以上溯到太阳系历史的前半阶段，而不是后半阶段。”
与此同时，“信使”号还证实水星表面含铁量很低，而高密度的水星表明其核心含铁量很高。海德表示这暗示水星的形成和其它内核行星有些不同。他说：“行星形成的过程是一样的，但结果却截然不同。”
水星收缩程度超过预期
科学家假设水星含铁高的核心冷却会导致出现收缩。但来自“信使”号的图像表明，悬崖断层表明火星地壳出现了严重的缩水。所罗门说：“有些弹坑被悬崖拦成了两截。”
“信使”号发现的这类断层比“水手10”号多，这表明水星收缩的程度至少比科学家先前期望的严重三分之一。按理说，当炽热的稠密核心冷却和凝固时，行星核心会出现收缩，形成一个更加坚固的核心。40亿年来，水星大约2400公里的半径收缩了大约1-2公里。
所罗门说，虽然水星直径大约只减小了一千分之一，但这也是很大的收缩。“信使”号2011年进入水星轨道，将更近地察看这些悬崖，看它们收缩程度到底如何，是持续渐进性还是突发性的收缩。
要发生这类收缩，水星得有一个溶化的流体核心，且随着时间进行冷却和收缩。30年来，科学家一直想知道水星是否具有流动的核心。2007年，科学家从“信使”号获得的雷达信号表明水星旋转速度有稍微的变化，这意味着水星核心部分是液体的。而今“信使”号获得的悬崖图像和磁场图表明水星具有类似地球的结构。
水星收缩程度超过预期
科学家假设水星含铁高的核心冷却会导致出现收缩。但来自“信使”号的图像表明，悬崖断层表明火星地壳出现了严重的缩水。所罗门说：“有些弹坑被悬崖拦成了两截。”
“信使”号发现的这类断层比“水手10”号多，这表明水星收缩的程度至少比科学家先前期望的严重三分之一。按理说，当炽热的稠密核心冷却和凝固时，行星核心会出现收缩，形成一个更加坚固的核心。40亿年来，水星大约2400公里的半径收缩了大约1-2公里。
所罗门说，虽然水星直径大约只减小了一千分之一，但这也是很大的收缩。“信使”号2011年进入水星轨道，将更近地察看这些悬崖，看它们收缩程度到底如何，是持续渐进性还是突发性的收缩。
要发生这类收缩，水星得有一个溶化的流体核心，且随着时间进行冷却和收缩。30年来，科学家一直想知道水星是否具有流动的核心。2007年，科学家从“信使”号获得的雷达信号表明水星旋转速度有稍微的变化，这意味着水星核心部分是液体的。而今“信使”号获得的悬崖图像和磁场图表明水星具有类似地球的结构。
