根据植物生活期的长短，可分为：
(1)一年生的(annual)。植物的生活周期在一个生长季节内完成。种子当年萌发，生长，并于开花结果后枯死，生活期比较短。短者数星期，如十字花科和百合科的一些短命和类短命植物；长者仅数月，如春小麦、水稻、玉米、棉花等。
(2)两年生的(biennial)。生活周期在两个年份内完成，种子当年萌发，生长，第二年开花结果后枯死，如冬小麦、白菜、萝卜等。
(3)多年生的(perennial)。植物生活期在3年以上者，乔木、灌木年复一年地生长，长者可达千年之久。多年生草本则地上部分于当年开花结果后枯死，而地下部分多年生，年年萌发新的地上枝，即多次结实，如芦苇、苜蓿等；也有少数多年生植物，仅结实一次而全株枯死的，如新疆阿魏(Ferula caspica)。
生长环境也可改变植物的习性，如棉花、蓖麻等植物，在北方为一年生植物，在华南则变为多年生植物。
