银杏又名白果、公孙树,为落叶乔木,是现存种子植物中最古老的孑遗植物。银杏最早出现于3.45亿年前的石炭纪,曾广泛分布于北半球的欧、亚、美洲,与动物界的恐龙一样称王称霸于世,至50万年前,发生了第四纪冰川运动,地球突然变冷,绝大多数银杏类植物濒于绝种,唯有在中国奇迹般的保存下来。所以,科学家称它为“活化石”、“植物界的熊猫”。银杏树的生长较慢,寿命极长,从栽种到结果要二十多年,四十年后才能大量结果,因此又名“公孙树”,有“公种而孙得食”的含义。野生状态的银杏残存于中国江苏徐州北部(邳州市)山东南部临沂(郯城县)地区浙江西部山区。浙江天目山,湖北省安陆市、大别山、神农架等地都有野生、半野生状态的银杏群落。由于个体稀少,雌雄异株,如不严格保护和促进天然更新,残存林将被取代。这一特点跟熊猫的状态是十分相似的,其实我国有这一特点的生物不少,还有中华鲟也是被称为活化石的,所以如果一定要分出来哪个活化石哪个是大熊猫,也是不太科学的,不过从发现史上看,做连线题水杉更接近于活化石这个称号吧。