中国作为印刷术的发明鼻祖，在世界印刷史上留下了浓墨重彩的一笔。提及印刷术，多数人脑海中首先浮现的便是活字印刷术，毕竟这是教科书里着重讲述的内容。然而，真正在古代中国发挥巨大实用价值，并且对世界文明传播与发展产生深远影响的，当属雕版印刷术。它诞生于唐朝，甚至早在隋朝时期就已初现雏形，比活字印刷术更早地承载起知识传承、文化传播的重任。 雕版印刷，是将文稿反转过来摊在平整的大木板上，固定好后，让工匠在木板上雕刻绘上，然后再在木板上刷上墨，经纸张压在雕版上，形成印刷品，一套雕版一般可以印几百张，这样书籍就能批量生产了。
中国的雕版印刷是迄今为止使用时间最长的印刷术。不过，雕版印刷的木版不耐用，在印刷使用过程中很快就损坏了，需要不断更换，这就限制了大量印刷的可能性。同时，由于雕版的刻制比较困难，刻错一个字，整板就要重新刻制，因此成本很高。大部分时候，刻制都需要由有经验的工匠来完成，只有使用比较便宜的木头或雕刻不太重要的部分时，工作才交给经验较少的工匠。我们知道，最终取代雕版印刷术的是活字印刷术，对此我们都不陌生，因为它被列入了中国四大发明之一。但是中国的活字印刷并没有普及，因此也就没有产生什么大的影响。
中国发明活字印刷术的是北宋时期的工匠毕昇。中国在历史上能够留下姓名的发明家并不多，但是毕昇却是个例外，这要感谢北宋文人沈括所写的《梦溪笔谈》，里面记载了毕昇的事迹。毕昇所发明的胶泥活字印刷术从理念上讲是相当先进的，甚至有些超越时代。遗憾的是，他的活字印刷术本身有很多技术问题没有解决，更没有发展起相应的配套技术，因此在中国从来没有成为主流，而且几乎没有被应用过。
为什么活字印刷术没有产生那么大的影响力呢？具体来说，由于活字印刷所用的胶泥活字，经过烧制后，其实大小是有细微差别的，难以排得整整齐齐，印出来的书就不如雕版印刷印制的好看。烧制出的类似陶器的活字，受到压力后容易损毁，排一次版印不了多少张就会有损毁的活字需要替换，真的这样大量印刷，效率也不是很高。毕昇使用的活字是用手工雕刻，并非批量生产，因此除非需要印刷很多种不同的书，否则活字术对印刷效率的提升有限。这些问题毕昇都没有能够解决，后世也没有人帮他解决。
