金属的通性是热胀冷缩，可是有两种金属就与众不同，它们一反常态，不是热胀冷缩，而是热缩冷胀。这两种金属就是元素周期表中第五主族的锑和铋。
锑的这种奇特性质早些年就已被用在印刷上，前些年印刷书报用的铅字里就掺有锑。所说的铅其实是铅和锑的合金，当熔化了的合金浇进铜模里冷却凝固时，由于锑热缩冷胀，字的笔画会十分清晰，而且经久耐用。
锑在自然界中主要以化合态的形式存在，含锑的主要矿物是辉锑矿（三硫化二锑）和方锑矿（三氧化二锑）。我国湖南、广东、广西、云南、贵州等省都有锑矿分布，特别是新化县的锡矿山，它的锑储藏量占世界第一位。确切地说应该是锑矿山，当时人们不认识锑，发现锑矿以为是发现了锡矿，所以叫锡矿山，这样锡矿山这个名字就沿用下来了。
锑的化合物有许多用途。我们经常用的火柴盒两侧就涂有三硫化锑、五硫化锑。锑化铝是很好的半导体材料。酒石酸锑钾注射液可治疗血吸虫病。橡胶经五硫化二锑处理后能染上鲜艳的红色，我国古代就已经用锑的化合物制作化妆品和颜料，而且沿用到今。
铋和锑性质很相似，也是热缩冷胀的金属，也可以用来制造活字和某些铸件。但它们之间还是存在一些差异。
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铋的熔点很低，只有271.3℃,铋和其他金属的合金熔点更低，比如：伍德合金在70℃时就熔化了，也就是说，这种合金只要用开水一泡就熔啦。利用铋合金熔点低，可以用来做电器设备的保险丝和锅炉的安全塞。国外有人将保险柜钥匙孔用铋合金堵塞，盗贼即使偷到钥匙，一时也没法打开保险柜。
别以为铋合金熔点低就很脆弱。其实它跟普通合金一样坚硬，牙科医生用它来修补牙齿，外科医生用它来接骨整型；考古学家用它来修补历史文物。 |
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