闪电是云块摩擦起电的结果。在云块的运动过程中有的带上正点，有的带上负电。带上不同种电荷的云块互相接近时，放电就产生了。这种放电也可能在云块和地面之间发生，于是就会对地面设施、人畜等产生破坏。
雷电包括了打雷和电闪。产生的条件必须是在强对流天气情况下，特别是一些大雨、冰雹等，类似这样一些强对流的天气过程。闪电的发生主要是伴随着雷暴发展的一个过程。因为雷暴发展过程中云层中有电荷的累积，当电荷的累积达到一定程度的时候就形成很强的电场，电场达到一定强度的时候就造成空气的击穿，这样就形成了雷电。
雷电的平均电流是30KA,最大电流可达300KA（目前观测到的最大雷电电流幅值为430KA）；雷电的电压约为一亿伏至十亿伏（一般击穿1厘米空气大约需要8千伏以上电压）。一般雷击分为3个阶段，即先导放电、主放电、余光放电,雷电流通过金属导体，当导体截面不够大时，甚至可使其熔化，遇到易燃物质，可能引起火灾；雷击点产生的热能足以熔化直径4／u6mm的钢球，可以击穿厚度小于4mm的钢板。
