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根据生活环境和相适应的生活方式以及外部形态的差异，可将鸟类分为7个生态类型，即走禽类、游禽类、涉禽类、鹑鸡类和鸠鸽类、攀禽类、猛禽类、鸣禽类：
涉 禽：嘴细长而直，颈、脚和趾都长，即嘴颈腿"三长"，喜欢生活在水边，适于在浅水中，涉行，但不会游泳，捕食鱼、虾、贝和水生昆虫等。例如鹤、鹭、鹳、鹬等。
游 禽：嘴宽而扁平，脚短、趾间有发达的蹼，尾脂腺发达，喜欢生活在水中，善于游泳、潜水和在水中捕食，食鱼、虾、贝或水生植物和中子等，常在水中或近水处营巢。例如雁、野鸭、鸳鸯等。
鸠鸽类：足呈常态足（离趾型：三趾向前，一趾向后），嘴基柔软，仅嘴端具角质；嗉囊能分泌乳状液，以植物种子为食。如斑鸠等。
鹑鸡类：足呈常态足（离趾型），嘴全被角质；嘴脚均强，雄常具距；嘴有蜡膜；通常营巢于地面，以植物种子为食。如鹌鹑、雉环颈等。
猛 禽：体形一般较大，常雌大于雄，嘴强大呈钩状，翼大而善飞，脚强大有力，趾有锐利的钩爪，性凶猛，捕食鼠、兔、蛇和其他鸟类等，或食腐肉。例如鹰、鹫、雕等。
攀 禽：脚短健，两趾向前，两趾向后，善于攀木。例如啄木鸟、翠鸟等。
生活在水边的鸟很多都有很长的足胫，那样它们站在水边就不容易被淹到，譬如鹤和鹭鸶；
脚趾两前两后的对趾特别适合抓握树枝，因此适合在树叶浓密的地方活动，譬如鹦鹉和杜鹃；
猛禽的脚都有尖锐的钩状爪，便于猎杀，譬如老鹰和猫头鹰；
在水里活动的鸟都长着脚蹼，那是它们游泳时的桨，譬如天鹅和企鹅；
特别善于飞行的鸟类脚都退化了，它们的脚已经不是用来走路，而是只起到支撑身体的作用，譬如雨燕和蜂鸟。
鸟类的足的形态因种而异，是分类的重要依据之一。
足趾排列分为：
①常态足(亦称不等趾足)：三趾向前，一趾向后，如鸡;
②对趾足：第一、四趾向后，二、三趾向前，如啄木乌；
③异趾足；第一、二趾向后，三、四趾向前，如咬鹃；
④并趾足：向前的三趾基部都有不同程度的愈合，如翠鸟：
⑤前趾足：四趾均向前，如雨燕。
足蹼的形态有：
①蹼足：前三趾间有全蹼相连，如雁、鸭；
②凹蹼足：蹼的中部凹入，如鸥；
③全蹼足：四趾间均具蹼，如鸬鹚；
④半蹼足：趾间微具蹼膜，如鹭；
⑤瓣蹼足：趾的两侧有叶状瓣膜。
下面是鸟类分类中几种典型类别的脚的特点:
平胸总目 双足粗大而有力,如非洲鸵鸟.
企鹅总目 腿短并移至躯体后方,趾间具蹼.
突胸总目 趾型一般为常态足(二,三,四趾向前,一趾向后).
