骑车人加在脚踏上的动力通过“链盘”“放大”后，由链条传递给“飞轮”，“飞轮”再带动后车轮转动，从而驱动自行车前进。变速自行车就是利用了链盘与飞轮的齿数比的搭配不同而改变前进速度的。
当链盘的“大盘”与飞轮的“小飞”组合时，“大盘”转动一圈，“小飞”则会转动很多圈，这样“小飞”就会带动后车轮前进很远一段距离，因而此时车速最快。然而，此时由于脚踏的轮半径与“大盘”的轴半径相差不大，所以人加在脚踏上的动力在“大盘”上产生的力并不太大。即：此时车速虽然快了，但骑车人会付出较大的动力。
当链盘的“小盘”与飞轮的“大飞”组合时，“小盘”转动一圈，“大飞”转动的圈数不太多，这样“大飞”就带动的后车轮前进的距离不大，因而此时车速最慢。然而，此时由于脚踏的轮半径与“小盘”的轴半径悬殊很大，所以人加在脚踏上的动力在“小盘”上会产生很大的驱动力。即：此时车速虽然慢了，但骑车人付出的动力却最小。
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